Minereuri strategice. Ce este antimoniul și de ce China a impus restricții

Aceasta măsură se adaugă restricțiilor impuse de Beijing anul trecut pentru a limita exporturile de minerale strategice. 

Ce este antimoniu?

Antimoniul este un metaloid gri strălucitor cunoscut din antichitate, când era utilizat în medicină și cosmetică. Astăzi, el este utilizat cu precădere ca protecție împotriva focului. În același timp, aproximativ o cincime din antimoniul produs la nivel mondial a fost utilizat la fabricarea sticlei fotovoltaice, pentru îmbunătățirea performanței celulelor solare. Restul s-a folosit la baterii cu plumb.

Antimoniul a devenit, de asemenea, tot mai strategic datorită utilizării sale în echipamente militare, cum ar fi rachetele cu infraroșu, armele nucleare și ochelarii de vedere pe timp de noapte, și ca agent de întărire pentru gloanțe și tancurile de asalt.

Minereul cel mai des extras este stibnitul, cunoscut și ca ”sulfura de antimoniu”. Antimoniul poate fi și un subprodus al extragerii aurului sau poate fi recuperat din reciclarea bateriilor cu plumb.

Care sunt restricțiile impuse de China?

Noile restricții impuse de China se aplică produselor pe bază de antimoniu, inclusiv minereului, lingourilor și oxidului. Exportatorii trebuie să solicite licențe pentru produse și tehnologii cu dublă utilizare, adică pot avea aplicații militare sau civile, o procedură care, în China, durează în general două-trei luni.

Regulile interzic, de asemenea, exportul tehnologiilor de topire și separare a aurului și antimoniului fără autorizație. Nu există o limită de volum, dar pe baza restricțiilor anterioare, exporturile de antimoniu sunt susceptibile să scadă după aplicarea restricțiilor.

Exporturile chinezești de galiu și germaniu, supuse unor restricții similare de anul trecut, au scăzut deoarece unii exportatori chinezi nu au putut obține licențe, iar unii cumpărători străini nu au dorit să dezvăluie scopul final al utilizării, așa cum cere noua regulă,

Rolul Chinei pe piața antimoniului

China este cel mai mare producător de antimoniu, reprezentând 48% din producția minieră în 2023, urmată de Tadjikistan cu 25%, conform datelor U.S. Geological Survey (USGS). În China, rezervele de antimoniu sunt concentrate în provinciile Guangxi, Hunan și Gansu.

China este, de asemenea, cel mai mare producător de antimoniu procesat, în special trioxid de antimoniu (ATO), utilizat de regulă ca ignifug și tot mai mult la sticla solară.

Potrivit firmei de consultanță Project Blue, China a fost, de asemenea, cel mai mare exportator de lingouri de antimoniu cu o puritate de peste 99%, dar, pe măsură ce producția chineză de celule solare a crescut, mai multe lingouri sunt consumate pe piața internă.

Exporturile chinezești de antimoniu brut, inclusiv lingouri, au scăzut cu 45% în prima jumătate a anului 2024, ajungând la 1.694 tone metrice, conform datelor vamale. În replică, rafinăriile europene de ATO s-au orientat către Tadjikistan, Vietnam și Myanmar ca alternative, în timp ce cumpărătorii americani s-au aprovizionat în principal din India, conform Project Blue.

Care este oferta?

Rezervele cunoscute de antimoniu pot acoperi cererea timp de aproximativ 24 de ani, mult mai puțin decât rezervele cunoscute de pământuri rare, litiu și alte metale, dar puțin mai mult decât pentru argint, conform datelor USGS.

China este cel mai mare producător de minereu de antimoniu, dar producția sa a scăzut la 40.000 de tone în 2023, de la 61.000 de tone în 2020, din cauza scăderii conținutului minereului și a cerințelor de mediu mai stricte.

În ciuda predominanței sale în producția de minereu, China este un importator net de concentrate de antimoniu și depinde de minereu din țări precum Thailanda, Myanmar și Rusia.

Rusia a fost odată unul dintre principalii exportatori de concentrate de antimoniu către China, dar oferta sa a scăzut brusc anul acesta din cauza scăderii producției de către principalul producător, Polyus. „Nu există un lanț de aprovizionare care să fie activat”, a recunoscut Christopher Ecclestone, de la Hallgarten & Company din Londra.

În afara Chinei, capacitatea de procesare este limitată. Perpetua Resources, care construiește un proiect american de antimoniu și aur cu sprijinul Pentagonului, plănuise să înceapă producția în 2028, dar studiază modalități de a grăbi lucrurile, ca răspuns la restricțiile chineze.

Piața este, de asemenea, tensionată din cauza cererii crescute din partea sectoarele solar și militar, cu un deficit estimat la 10.000 de tone în mai și care s-ar putea agrava după noile restricții chineze.

Impactul asupra prețurilor

Prețurile antimoniului au atins deja niveluri record. Antimoniul chinezesc, CIF Nord-Vest Europa, cu o puritate de 99,65%, s-a tranzacționat la peste 22.000 de dolari/tona metrică la sfârșitul lunii iulie, conform datelor LSEG Workspace.

În China, antimoniul cu o puritate de 99,91% s-a tranzacționat la un nivel record de 162.500 yuani (22.657,24 dolari) pe tonă începând de miercuri, conform datelor Bursei de Metale din Shanghai.

Analiștii din industrie estimează că prețurile ar putea crește cu încă 8.000 de dolari pe tonă anul acesta, ajungând la 30.000 de dolari, deoarece cumpărătorii din afara Chinei caută să stocheze mai mult material din cauza noii restricții.

Prețurile acțiunilor producătorilor de antimoniu din China au crescut vineri cu 10% vineri.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News

Ţi s-a părut interesant acest articol?

Urmărește pagina de Facebook DCBusiness pentru a fi la curent cu cele mai importante ştiri despre evoluţia economiei, modificările fiscale, deciziile privind salariile şi pensiile, precum şi alte analize şi informaţii atât de pe plan intern cât şi extern.