De la licorni la OpenAI: Ascensiunea, căderea… și revanșa SoftBank?

După câteva eșecuri, SoftBank Group și-a redresat poziția prin ARM și a revenit în forță cu proiectul Stargate, o colaborare cu OpenAI care ar putea transforma compania japoneză în principalul acționar al creatorilor ChatGPT. O mișcare strategică ce, dacă se concretizează, i-ar putea permite să detroneze Microsoft. Dar, înainte de a discuta despre acest come-back ambițios, să revenim asupra unui parcurs tumultuos.

SoftBank: un imperiu carnivor

Fondată în 1981 ca un simplu distribuitor de componente IT, SoftBank s-a dezvoltat rapid în domeniul telecomunicațiilor, devenind unul dintre principalii jucători din sectorul japonez. Listarea la bursă în 1994 marchează un moment decisiv, oferind companiei resursele necesare pentru o expansiune accelerată. Fondatorul său, Masayoshi Son, gândește la scară mare și pariază pe viitor, diversificând investițiile în tehnologie și internet.

În din 1996, Son face un pariu îndrăzneț devenind CEO-ul Yahoo Japonia. El intuiește potențialul internetului emergent și investește masiv în companii promițătoare. Începutul anilor 2000 este marcat de o lovitură de maestru: o investiție într-un obscur start-up chinez - Alibaba -, care va ajunge să domine comerțul electronic asiatic. Însă apetitul pentru risc crește și mai mult în 2016, când SoftBank cumpără designerul de cipuri ARM pentru 31 de miliarde de dolari – o sumă astronomică ce stârnește scepticismul investitorilor, unii îndoindu-se de capacitatea SoftBank de a transforma această achiziție într-un succes.

Vision Fund: Visul licornelor

În octombrie 2016, în timpul unei vizite în Coreea de Sud, Masayoshi Son își dezvăluie ambițiile în domeniul inteligenței artificiale și al tehnologiei. Anunță un plan de investiții masiv, în valoare de 4,5 miliarde de dolari, destinat start-up-urilor locale și pune bazele unui proiect și mai ambițios: Vision Fund, un fond de investiții fără precedent, de 100 de miliarde de dolari. Obiectivul său? Să investească în cele mai promițătoare companii tech și să le sprijine dezvoltarea la nivel global. Arabia Saudită contribuie cu 45 de miliarde de dolari, consolidând astfel o alianță strategică ce propulsează SoftBank în fruntea finanțării licornilor.

Vision Fund devine rapid un jucător esențial în investițiile de capital de risc, atrăgând nume mari precum Apple și Qualcomm și sprijinind ascensiunea unor start-up-uri devenite ulterior giganți, precum Uber, ByteDance sau Revolut. Însă, pe lângă aceste succese, SoftBank își asumă și riscuri mari. Unul dintre cele mai emblematice pariuri este investiția masivă în WeWork, o companie menită să revoluționeze piața spațiilor de lucru partajate. Ceea ce părea a fi un pariu promițător se va transforma rapid într-un dezastru.

WeCrashed: de la vis la prăbușire

Povestea WeWork pare desprinsă dintr-un scenariu de la Hollywood, inspirând chiar și serialul WeCrashed, cu Jared Leto și Anne Hathaway. În 2017, SoftBank investește aproape 10 miliarde de dolari în compania lui Adam Neumann, un antreprenor carismatic, dar controversat. Ambiția lui este uriașă: să transforme WeWork într-o multinațională imobiliară colaborativă, cu birouri în cele mai mari orașe ale lumii. Masayoshi Son este cucerit și îl vede pe Neumann ca pe un geniu capabil să revoluționeze un sector învechit.

Dar realitatea este cu totul alta. În spatele imaginii sale de vizionar, Neumann conduce WeWork haotic, risipind miliarde pe proiecte fanteziste și cheltuieli extravagante. Oferta publică inițială, programată pentru 2019, se transformă într-un fiasco atunci când investitorii descoperă amploarea pierderilor și lipsa de viabilitate a modelului de afaceri. SoftBank este nevoit să intervină pentru a limita pagubele, dar costul este uriaș: compania înregistrează o pierdere de 18 miliarde de dolari în 2020, ceea ce duce la prăbușirea Vision Fund, la eșecul Vision Fund 2, care nu mai găsește investitori, și la pierderea credibilității lui Masayoshi Son.

OpenAI: momentul revanșei?

După dezastrul WeWork, SoftBank traversează o perioadă dificilă. În 2022, compania înregistrează o pierdere record de 27,4 miliarde de dolari, iar Masayoshi Son devine ținta criticilor investitorilor. Legendarul său fler pentru tendințele viitorului pare să fi slăbit, mai ales după vânzarea prematură a participației sale în Nvidia, chiar înainte ca această companie să devină liderul incontestabil al inteligenței artificiale. Cu toate acestea, în ciuda eșecurilor, Son nu a renunțat niciodată la obiectivul său suprem: dominarea sectorului AI.

Astăzi, el pariază totul pe OpenAI. SoftBank intenționează să investească 19 miliarde de dolari în Stargate, o co-întreprindere dezvoltată împreună cu OpenAI și Oracle, și ar putea merge și mai departe cu o investiție directă de 25 de miliarde de dolari în compania lui Sam Altman. Dacă acest plan se concretizează, SoftBank ar deveni acționarul principal al OpenAI, depășind Microsoft și repoziționându-se ca un jucător de top în industria tech globală. După ani de eșecuri, Masayoshi Son pare pregătit să-și ia revanșa și să vizeze coroana deținută în prezent de Nvidia.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News

Ţi s-a părut interesant acest articol?

Urmărește pagina de Facebook DCBusiness pentru a fi la curent cu cele mai importante ştiri despre evoluţia economiei, modificările fiscale, deciziile privind salariile şi pensiile, precum şi alte analize şi informaţii atât de pe plan intern cât şi extern.