Joi, această furtună - prima din sezonul uraganelor din Atlantic, denumită "Barry" - se afla deasupra Golfului Mexic, la 150 de kilometri sud-est de gurile de vărsare ale fluviului Mississippi, iar vânturile locale atingeau viteza de 65 de kilometri pe oră, potrivit Centrului naţional pentru uragane (NHC) din Statele Unite.

New Orleans poartă încă stigmatul puternicului uragan Katrina, de categoria 5 - cel mai ridicat nivel de pe scala Saffir-Simpson -, care a devastat orașul la sfârşitul lunii august 2015. Digurile au cedat sub presiunea apelor, inundând 80% din oraş şi provocând peste o mie de morţi, dintr-un total de peste 1.800 de victime raportate în regiune.

O "alertă de uragan", anunţată miercuri de NHC, este încă valabilă de-a lungul coastei americane, de la gurile fluviului Mississippi mergând înspre vest. Furtuna ar putea să se transforme în uragan mai târziu în timpul zilei de vineri sau sâmbătă dimineaţă, a precizat NHC, şi să atingă coastele statului Louisiana în acest weekend.

Oraşul New Orleans, aflat parţial sub nivelul mării, era încă joi în stare de urgenţă din cauza inundaţiilor subite, la fel ca o zonă largă din jurul metropolei. Alerta va fi menţinută până duminică dimineaţă. Meteorologii se aşteaptă la precipitaţii de până la 50 de centimetri de ploaie pe parcursul acestui weekend.

Primele evacuări

Primele ordine de evacuare au fost emise pentru o parte a parohiei Jefferson, care cuprinde periferia estică a oraşului New Orleans, şi pentru parohia Plaquemine, în sudul oraşului, începând de la jumătatea zilei de joi. Toate şcolile din parohia Jefferson vor rămâne închise în ziua de vineri. Precipitaţii de 15-20 de centimetri au căzut deja la nivelul întregului oraş.

Anumite drumuri au fost acoperite de apă şi localnicii au început să adune deşeurile aduse de curenţi odată ce apa s-a retras. Starea de urgenţă a fost decretată miercuri de guvernatorul statului Louisiana, John Bel Edwards, permiţând mobilizarea unor mijloace şi fonduri suplimentare. O parte din parcarea Aeroportului Internaţinal din New Orleans a fost închisă, însă zborurile au fost pentru moment menţinute, până când condiţiile meteo "devin periculoase sau până când infrastructurile sunt avariate".

Posibile tornade

Cincisprezece platforme petroliere au fost evacuate în Golful Mexic, a anunţat Biroul de securitate şi protecţie a mediului, care aparţine de Ministerul de Interne din Statele Unite. Aproximativ 16.000 de gospodării şi companii erau private de electricitate joi dimineaţă în statul Louisiana.

Citește și Previziunile meteo, schimbare majoră începând de anul viitor

Tornadele vor fi posibile în noaptea de joi spre vineri şi pe parcursul zilei de vineri în sudul statelor Louisiana şi Mississippi, a avertizat NHC. "Este prea devreme pentru a spune care va fi impactul, însă noi credem că va exista un impact", a declarat primarul din New Orleans, LaToya Cantrell, într-o conferinţă de presă organizată miercuri după-amiază.

Digurile care protejează oraşul au fost construite pentru a rezista la o creştere a nivelului apei de până la 6,1 metri. Acest nivel ar trebui să fie atins sâmbătă, au avertizat meteorologii americani.